¿Qué ocurre si le hacemos una resonancia a ...

... una alcachofa ??

... unos plátanos ??

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Frases

"La ignorancia afirma o niega rotundamente; 

la ciencia duda."

- Voltaire.

La solución al cambio climático

Fuente: For Lack of a Better comic.

La imagen de la semana: Guardería cósmica

Esta semana nos ha sorprendido la imagen de la nebulosa Sharpless 2-292, también conocida como La Gaviota, cuyo ojo brilla gracias a la fuerte radiación ultravioleta de una estrella joven (HD 53367) muy caliente oculta en el corazón de la nebulosa, de ahí que se le consideré una 'Guardería estelar'. Pese a que esta nebulosa ya era conocida en 1785, ha tenido que transcurrir más de un siglo para poder ser descubierta y fotografiada en su totalidad.

Fuente: Público.es.

Memorias cuánticas para obtener información del pasado

El otro día leíamos la sorprendente noticia sobre un experimento que pretende desvelar las bases para la transferencia del información entre el pasado y el futuro usando el vacío cuántico, gracias a la utilización de la tecnología de los circuitos superconductores (Propuesto por investigadores del CSIC y la universidad de Waterloo en Canadá).

Aunque el vacío clásico es un estado desprovisto de materia, desde el punto de vista cuántico está lleno de particulas virtuales, conocidas como fluctuaciones cuánticas del vacío. Mediante estas, se puede conseguir que el vacío esté entrelazado en el tiempo. El papel de los superconductores consistiría reproducir la interacción entre materia y radiación, amplificando efectos cuánticos que de otra manera serían imposibles de detectar.

De esta manera, en el futuro nos esperan memorias cuánticas, capaces de retener este tipo de información: codificando el estado de un átomo del pasado en el vacío cuántico, se puede transferir esta después a un átomo del futuro sin perder la información.

Fuente: Público.es.

Marte en 360º

Este montaje combina 817 imágenes tomadas por la cámara panorámica (Pancam) del Mars Exploration Rover Opportunity de la NASA. Muestra el paisaje que rodeaba al vehículo durante el último invierno marciano.

Fuente: Peter From Texas.

Frases

"Hay dos cosas infinitas: el Universo y la estupidez humana. Y del Universo no estoy seguro."

- Albert Einstein.

Fuga de estómagos

Fuente: The Kruch.

La Imagen de la Semana: Parque Natural de Redes

La imagen de esta semana esta tomada en el Parque Natural de Redes, Asturias.

Los ríos y arroyos que surcan el Parque Natural de Redes son los protagonistas de muchas de las rutas que atraviesan este rincón del oriente asturiano. Junto a los bosques de hayas y robles, la riqueza de la reserva la crean estos cursos fluviales que, con el deshielo, saltan más caudalosos entre rocas, musgos y helechos. En el Centro de Visitantes Campo de Caso, en el corazón de Redes, se inician los senderos más atractivos, como el que remonta el río Nalón hasta su nacimiento, la Fuente Nalona, localizada en el Puerto de Tarna (1.480 m). Otros arroyos tienen itinerarios más accesibles: el del Monasterio (12 km), que se inicia en la aldea de Tarna, y la Ruta del Alba (14 km), que sale desde la alde de Soto de Agües, cruza prados con tradicionales brañas de pastores y finaliza en las hoces de Vega de Llaímo.

La verdad es que no conocía este Parque Natural, pero solo con ver la foto me han entrado ganas de visitarlo :-)

Fuente: National Geographic

Impresionante slowmotion

Puede que no sea muy agradable de ver, pero hay que reconocer que es impresionante.

¿Sabías qué... los saltarines cantan con sus alas?

El Machaeropterus deliciosus (Saltarín alitorcido) es una pequeña ave paseriforme residente del bosque húmedo en las pendientes occidentales de los Andes en Colombia y el noroeste de Ecuador. Los saltarines pertenecen a una familia (Pipridae) de especies de pequeñas aves de las zonas subtropical y tropical de América Central y América del Sur.

Lo que hace especial a los saltarines es que la mitad de las especies conocidas producen música utilizando alguna parte de su cuerpo, y en el momento álgido del cortejo los machos ejecutan maniobras coreográficas que recuerdan al moonwalk de Michael Jackson.

En el caso del saltarín alitorcido los científicos sabían que las alas eran la fuente del sonido, pero no sabían como lo conseguía. Para resolver el misterio, la ornitóloga Kim Bostwick grabó los movimientos de los pájaros con una cámara que registraba mil imágenes por segunda. Al ver el vídeo a cámara lenta descubrió que el ave golpeaba sus plumas entre sí a razón de 107 veces por segundo. Al examinar las alas secundarias en el laboratorio, Bostwick observó que en cada ala había una pluma especializada con siete rugosidades diferenciadas. La quinta pluma fricciona contra la pluma rugosa, como si fuera una púa de guitarra. El resultado es un tono parecido al de un violín.

Para conseguir esto, la clave parece ser la densidad ósea. Al realizar microtomografías computarizadas de las alas del satarín, , la ornitóloga y su equipo descubrieron que los huesos son macizos. La mayoría de las aves los tienen huecos, lo que les da ligereza y les facilita el vuelo. Los pesados huesos del saltarín probablemente hayan evolucionado para soportar el golpeteo de las plumas grandes. Pero lo que quiere saber ahora Bostwick es cómo este pájaro de nueve centímetros es capaz de cargar con semejante peso al volar.

Fuente: National Geographic

De geranios y polen

Científicos del Instituto de Biología Molecular y Celular de Plantas (IBMCP), centro mixto del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y la Universidad Politécnica de Valencia (UPV), han conseguido producir geranios (Pelargonium spp.) más longevos y que no producen polen. Los resultados de la investigación aparecen publicados en la revista BMC Plant Biology.

Luis Antonio Cañas, investigador del CSIC, explica que han empleado la bacteria Agrobacterium tumefaciens como medio para insertar en el ADN de la planta del geranio dos genes foráneos, el pSAG12::ipt y el PsEND1:barnasse. Las plantas inoculadas con pSAG12::ipt mostraron retraso en el proceso de envejecimiento de las hojas y un aumento de la ramificación con menor espacio entre los nodos. Las hojas y flores redujeron su tamaño y mostraron un color más intenso. Por su parte, las plantas con PsEND1:barnasse perdieron las anteras, que es la parte terminal del estambre donde se produce el polen.

El geranio, con más de 200 especies, es una de las plantas de jardín más populares del mundo. Ocupa un lugar destacado dentro del mercado de plantas ornamentales y es muy empleado en la industria del perfume. Cañas piensa que hasta ahora, las técnicas de cruce de especies convencionales habían permitido obtener plantas con unas características excelentes. Sin embargo, la técnica de transferencia de genes mediante A. tumefaciens podría resultar también una herramienta útil para mejorar aún más la planta del geranio al permitir introducir nuevos genes o rasgos.

Muchas plantas ornamentales pertenecientes a las familias de las Asteraceae, Ranunculaceae, Liliaceae, Scrophulariaceae y Gentianaceae, entre otras, provocan reacciones alérgicas tanto a la población en general como entre los cultivadores de flores.

La esterilidad masculina en las plantas ornamentales podría tener muchas aplicaciones aparte de la eliminación de los alérgenos del polen, como la extensión del periodo de floración y el aumento del crecimiento vegetativo y de la longevidad de las flores. Además, el uso de esta tecnología podría ser especialmente útil para producir plantas ornamentales respetuosas con el medio ambiente y también permite poder impedir el flujo de genes entre las plantas modificadas genéticamente y otras especies afines.

Fuente: CSIC

De lesula, nuestros nuevos primos

En el corazón de la selva tropical africana, en una región poco explorada de la República del Congo, unos científicos han encontrado unos monos desconocidos hasta ahora. Se trata de una nueva especie de primate que han denominado Cercopithecus lomamiensis, pero se refieren a ella respetando el nombre popular, lesula. John y Terese Hart vieron por primera vez un ejemplar de este mono, en cautividad, en la casa de un maestro de la ciudad de Opala. Fue en junio de 2007. Y a partir de ahí, iniciaron una búsqueda sistemática de ejemplares en libertad, en su hábitat. A lo largo de cinco años han ido recogiendo toda la información necesaria para hacer ahora la presentación científica en toda regla del lesula.

En 28 años, solo se había descubierto otra nueva especie de mono africano, recuerdan los científicos en el artículo publicado en Plos ONE, donde exponen las características de su hallazgo.

De tamaño medio (de 47 a 65 centímetros de largo los machos y entre 40 y 42 las hembras), con las extremidades largas y el cuerpo delgado, los lesula se desenvuelven, sobre todo, por el suelo en la densa selva húmeda tropical, aunque se encaramen a las ramas bajas de los árboles de vez en cuando. Son animales huidizos, tranquilos y normalmente viven en grupos familiares reducidos, de unos cinco ejemplares, formados por un macho, hembras y crías. Son sociables y los científicos los han visto en grupos con otras especies de primates para alimentarse. Comen hojas, frutos, brotes de flores y algunas plantas herbáceas.

“El Cercopithecus lomamiensis es tímido y fue el primate que se observó con menos frecuencia entre todos los registrados en las campañas de reconocimiento”, explican los científicos en Plos ONE. También han grabado sus sonidos, sus vocalizaciones de tono grave que emiten sobre todo a primera hora de la mañana.

Los análisis genéticos del lesula realizados, junto con los morfológicos, demuestran inequívocamente que se trata de una nueva especie diferente de su pariente más próximo, el C.hamlyni, explican los investigadores.

El descubrimiento tardío para la ciencia no evita el riesgo de extinción. Los investigadores clasifican como vulnerable al lesula por el declive acelerado que estiman que están sufriendo las poblaciones de C. lomamiensis debido a la caza que practican los pueblos del entorno para hacerse con su carne. Por ello proponen que se tomen medidas de protección, que se regule la caza y que se cree un Parque Nacional de Lomami, ya que los 48 ejemplares observadores de la nueva especie, que viven en una zona de unos 17.000 kilómetros cuadrados de selva en la cuenca media del río Lomami.

Fuente: El País, BBC News

Koalas

Fuente: ButterSafe.

La Imagen de la Semana: Monte Erebus

La imagen que os traemos esta semana es del Monte Erebus, el volcán activo más austral del mundo. Este volcán tiene una altitud de 3.794 metros y está localizado en la isla de Ross, que también tiene otros tres volcanes inactivos.

Su localización, en un territorio donde las temperaturas oscilan entre los -20ºC y los -50ºC, hacen que la lava y la nieve y el hielo formen un pequeño universo de contrastes, como se observa en la fotografía.

En la superficie se forman torres de hielo sobre fumarolas, donde los gases calientes y húmedos provenientes del interior del volcán se congelan de forma instantánea al entrar en contacto con el aire frío. Estas torres pueden llegar a medir más de 10 metros de altura y deben sus extrañas formas a la acción del viento. 

Debajo de la superficie, los gases y el calor expulsados por el volcán van fundiendo el hielo y formando cavernas con paredes de hielo. Ese mismo aire puede quedar congelado en el interior de las cuevas y formar cristales de hielo, que crecen adoptando las formas más diversas dependiendo de las corrientes de aire.

Fuente: National Geographic

Células de calamar bailongas

Interesante experimento en el que cromatóforos de células de calamar fueron excitados por la corriente eléctrica producida por un reproductor de música conectado a estas. Realmente en este experimento no había música, sino que las células están reaccionando a los impulsos eléctricos. Lo que sucede es que cuando se envían frecuencias bajas (menores a 100Hz) los axones tienen suficiente energía como para disparar los potenciales de acción que causan la contracción muscular.

Música: Cypress Hill - Insane in the brain.

Fuente: Amazings.

Frases

Fuente: La BioGuia.

De animales y lutos

Una nueva investigación ha descubierto cómo algunos pájaros llegan a brindar 'funerales' a sus muertos. Una reacción que no es la primera vez que se observa en otras especies y vuelve a reabrir el debate sobre la consciencia y el sufrimiento por la muerte en el reino animal.

El estudio de la Universidad de Californa en ejemplares de la especie Aphelocoma californica, común del oeste de los EEUU, observó como estos pájaros cambian radicalmente su comportamiento cuando advierten la presencia de un miembro de su especie fallecido. En el momento en que percibían al animal muerto, lo rodeaban y comenzaban a realizar señales de alarma.

Esta actuación sirve a la especie para percatarse de un peligro cercano, generalmente un depredador, y posteriormente advertírselo al resto. "Usan esa muerte como un indicador del riesgo existente en el área y se lo comunican al resto de pájaros" afirma Teresa Iglesias, investigadora principal del estudio.

El experimento se llevó a cabo colocando una serie de objetos y animales para ver la reacción de las especies. Entre ellos había trozos de madera coloreada, pájaros muertos y simulaciones de depredadores.

Las aves reaccionaban de un modo indiferente a los objetos de madera, pero cuando observaban un pájaro muerto, cambiaban por completo su comportamiento. De inmediato comenzaban a lanzar señales de alarma, advirtiendo al resto de ejemplares. De este modo, los pájaros lo rodeaban y atendían durante todo el día. Una conducta "ligada a un desarrollo de inteligencia elevado y a un comportamiento social desarrollado" explica Santiago Merino, miembro del Departamento de ecología evolutiva del Museo Nacional de Ciencias Naturales.

El hecho de que no reaccionaran a los otros objetos demuestra que no es la novedad lo que les cambia el comportamiento, sino otro motivo mucho más complejo. Son conscientes de la muerte de sus congéneres y además les sirve para mejorar su seguridad, alertándose entre ellos del peligro de los deprededadores y disminuyendo de esta manera el riesgo. 

Sin embargo, para la científica "sería presuntuoso pensar que somos los únicos que sufrimos por la muerte de algún pariente". De hecho, la consciencia de la muerte no es exclusiva de estos pájaros. No es el primer caso descubierto de un animal que lleva a cabo ritos y honores a sus fallecidos. Ese fue el caso de una jirafa en Zambia que se negaba a abandonar el cuerpo de su cría difunta y durante cuatro días recibía la 'visita' de otras jirafas que rodeaban al cadáver.

Lo mismo se ha comprobado con los elefantes y los chimpancés, que muestran sufrimiento ante al fallecimiento de sus seres queridos. Para Merino, "probablemente sea un comportamiento aún más extendido de lo que conocemos hoy en día". Una muestra más de la complejidad del comportamiento animal y de que la muerte, para ellos, también puede ser motivo de dolor.

Fuente: El Mundo, BBC News

¿Testigos de Jehová...??

Fuente: Abstruse Goose.

La imagen de la semana: Nebulosa de la Hélice

Esta semana os traemos un par de imágenes de la Nebulosa de la Hélice (NGC 7293), también conocida como El ojo de Dios o El ojo de gato. Se trata de una nebulosa planetaria a 680 años luz de distancia, formada por una estrella similar al Sol en los últimos estadios de su vida. Observada desde arriba se aprecia una espiral, de ahí su nombre, aunque se sabe que en realidad su estructura es mucho más compleja. 

Las imágenes tomadas por el telescopio VISTA de la ESO, permiten observar en luz infrarroja (abajo) filamentos de gas frío nebular, que quedan oscurecidas en la imagen en luz visible (arriba).

Luz visible

Luz infrarroja

Fuente: The Telegraph.

Del Alzheimer e investigaciones

Después de un verano de decepcionantes resultados en los ensayos clínicos con enfermos de Alzheimer, los desarrolladores de fármacos se están reagrupando para trazar un rumbo nuevo en la batalla contra esta enfermedad devastadora.

Las malas noticias empezaron en Julio y Agosto, cuando Johnson & Johnson y Pfizer observaron que su fármaco bapineuzumab no había demostrado ningún beneficio en dos grandes ensayos. El 24 de agosto, Eli Lilly anunció que su fármaco solanezumab no había llegado a su objetivo de ralentizar significativamente el declive de la memoria y la demencia que caracteriza a la enfermedad de Alzheimer.

Ambos fármacos fallidos actuaban sobre la ß-amiloide, una proteína que forma placas en los cerebros de los enfermos y que ha sido considerada responsable de causar la enfermedad. Pero en vez de abandonar la hipótesis amiloide, los científicos tienen puestas sus esperanzas en innovadores diseños de ensayos clínicos y diagnósticos nuevos que les permitan probar los compuestos en las primeras fases de la enfermedad y evaluar su eficacia con mayor rapidez.

A muchos les preocupa, sin embargo, que los inversores asustados por los cientos de millones de dólares gastados en ensayos serán reacios a apoyar la continuación de la búsqueda de tratamientos efectivos para el Alzheimer y otras demencias, que afectan a unos 36 millones de personas en todo el mundo. "El dinero es escaso", afirma Husseini Manji, director global del área terapéutica de neurociencias de Johnson & Johnson en New Brunswick, Nueva Jersey. Sin embargo, "todavía estamos muy comprometidos. Creemos que esto es un gran problema social que hay que abordar "

Las placas ß-amiloides se cree que causan el Alzheimer matando neuronas y  rompiendo sus conexiones con sus vecinas. Pero la evidencia es circunstancial. Las autopsias de pacientes muestran que un mayor número de placas se producen en los casos más graves de la enfermedad. Además, las mutaciones en el gen responsable de la ß-amiloide parecen tener ya sea un riesgo potenciador o un efecto protector. Sin embargo, a pesar de todo el dinero invertido en fármacos que actúan sobre el amiloide, " necesitamos confirmar o refutar la hipótesis amiloide", dice Paul Aisen, un neurocientífico de la Universidad de California, San Diego.

Tres estudios están listos para empezar el próximo año y comprobarán si los fármacos anti-amiloides pueden prevenir los síntomas tempranos del Alzheimer y detener el declive cognitivo en pacientes que, sobre la base de la predisposición genética o los niveles de amiloide, han sido identificadas como de mayor riesgo de desarrollar la enfermedad.

La Iniciativa de Prevención de Alzheimer pondrá a prueba el crenezumab, un medicamento desarrollado por Genentech, con sede en South San Francisco, California, en una familia colombiana numerosa que tiene una rara mutación que predispone a los miembros a desarrollar Alzheimer en la madurez. El ensayo costará 100 millones de dólares y se centrará en los familiares asintomáticos de hasta cinco años para ver si el medicamento puede evitar su deterioro cognitivo inevitable. El estudio también tratará de identificar marcadores biológicos, como los niveles de amiloide mediante escaneres cerebrales y en el líquido cefalorraquídeo, que se podrían utilizar para evaluar si los medicamentos como el crenezumab son eficaces.

"Tenemos que iniciar una nueva era en la investigación de la prevención del Alzheimer para sentar las bases para evaluar rápidamente los tratamientos", dice Eric Reiman, director ejecutivo del Instituto Banner Alzheimer en Phoenix, Arizona, quien es co-líder del ensayo Colombia. Con estos marcadores identificados, las compañías farmacéuticas podrían rápidamente tener una idea de si es o no un fármaco para la prevención de la enfermedad de Alzheimer, el ahorro de dinero y tiempo precioso, dice.

 Algunas agencias, incluido la Agencia Europea de Medicamentos, mantienen una estrecha vigilancia sobre esos esfuerzos. En teoría, la aprobación de fármacos preventivos podría evaluarse sobre la base de los ensayos clínicos que miden los cambios en biomarcadores, o sustitutos, en lugar de las medidas tradicionales de mejora cognitiva. Sin embargo, las agencias reguladoras tienden a establecer un listón muy alto para lo que constituye un sustituto probado, dice Siemers.

Los otros dos ensayos inminentes - un estudio dirigido por la Alzheimer’s Disease Cooperative Study, un programa de EE.UU. financiado por el gobierno, y el otro por investigadores de la Washington University School of Medicine en St. Louis, Missouri - todavía están buscando dinero. Muchos expertos esperan que la malas noticias veraniegas sobre las investigaciones del Alzheimer no asusten a los inversores.

Fuente: Nature News


PD. La noticia es más larga, al traducir me he saltado un trozo. Y creo que el nivel de traducción va empeorando a lo largo del texto, lo lamento pero es que me he ido cansando :(

Frases

‎"We have built a society dependent on science and technology, but are structuring our educational system so that almost no one understands science and technology. This is a recipe for disaster".

-Carl Sagan

De anfibios y evolución

La historia evolutiva del paso a tierra de los anfibios ha sido reconstruida por un grupo de científicos del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), que ha analizado la evolución de las formas reproductivas de los anfibios y el paso de la puesta de huevos del medio acuático al terrestre. El trabajo, publicado en la revista Evolution, demuestra que la conquista del medio terrestre llevó asociado un aumento en el tamaño de los huevos (posiblemente para reducir el riesgo de desecación), así como una reducción del tamaño de los adultos y el hecho de que hembras más pequeñas pusieran huevos más grandes forzó asimismo una reducción de la puesta y favoreció la aparición de los cuidados parentales.

Los anfibios presentan la mayor variedad de formas de reproducción de entre todos los vertebrados terrestres. En este trabajo se ha demostrado que los anfibios ancestrales ya se reproducían por huevos acuáticos que daban lugar a renacuajos, tal y como siguen haciendo más de la mitad de las especies de ranas hoy en día. Se trata de un sistema que se ha mantenido durante más de 200 millones de años. La otra mitad, la que no ha mantenido el medio acuático para la puesta de huevos, ha experimentado múltiples evoluciones independientes, y algunas especies han alcanzado el desarrollo directo, en el que desaparece la fase renacuajo. 

Según este estudio, el desarrollo directo, en el que del huevo terrestre nace directamente una ranita o un sapito, ha evolucionado desde la condición acuática a la terrestre tanto pasando por estados intermedios como de un solo salto. En las transiciones rápidas, se habría pasado de un desarrollo con fase larvaria de vida libre a un desarrollo integral, en el que la cría se forma dentro del huevo y depende por completo del aprovisionamiento materno inicial.

A pesar de todo, aclaran en el artículo, los distintos modos de reproducción en anfibios siguen siendo dependientes del agua en gran medida. El desarrollo directo en las especies de anfibios más terrestres requiere mucha humedad para la viabilidad de los huevos, ya que aún no son amniotas. Las especies con ese modo de reproducción se ven así limitadas a climas tropicales y subtropicales con altas temperaturas y abundantes precipitaciones.

Por el contrario, los anfibios que han mantenido el método primitivo de reproducción acuática tienen menores restricciones climáticas y han sido capaces de colonizar regiones templadas. Lo que permite pensar que las distintas formas de reproducción pueden haber jugado un papel importante a la hora de establecer los patrones de distribución geográfica de las especies.

Fuente: CSIC