Lynn
Margulis (5 de marzo de 1938 - 22 de noviembre de 2011) fue
una destacada bióloga estadounidense, considerada una de las
principales figuras del evolucionismo. Licenciada en ciencias por la
Universidad de Chicago, máster en la Universidad de Wisconsin y
doctora por la Universidad de California, miembro de la Academia
Nacional de Ciencias de Estados Unidos desde 1983 y de la Academia
Rusa de las Ciencias. En 2008 recibió la Medalla Darwin-Wallace. En
2011 fue nombrada profesora distinguida del Departamento de
Geociencias de la Universidad de Massachusetts Amherst. Y fue
nombrada doctora honoris causa por numerosas universidades, entre
ellas la Universidad de Valencia, la Universidad de Vigo, la
Universidad Autónoma de Madrid y la Universidad Autónomo de
Barcelona.
Margulis es
conocida por su teoría de la endosimbiosis seriada (SET). En esta
teoría se describe el origen de las células eucariotas (células
con núcleo y de un tamaño relativamente grande. Son las células
que poseen organismos como las plantas o los animales) a partir de
uniones simbióticas con diferences células procariotas (células
sin núcleo, su material genético se encuentra disperso por todo el
interior de la célula. Son las células en las que se basan
normalmente los organismos unicelulares). A la bióloga le costó
mucho tiempo conseguir que publicaran su trabajo sobre el origen de
las células eucariotas. No hay que olvidar que el salo de
procariotas a eucariotas permitió el desarrollo de organismos
pluricelulares, y la vida se habría visto reducida a distintos
conglomerados de bacterias
La idea fundamental es
que los genes adicionales que aparecen en el citoplasma de las
células animales, vegetales y otras células nucleadas no son «genes
desnudos», sino que más bien tienen su origen en genes bacterianos.
Estos genes son el legado palpable de un pasado violento, competitivo
y formador de treguas. Las bacterias que hace mucho tiempo fueron
parcialmente devoradas, y quedaron atrapadas dentro de los cuerpos de
otras, se convirtieron en orgánulos. Las bacterias verdes que
fotosintetizan y producen oxígeno, las llamadas cianobacterias,
todavía existen en los estanques y arroyos, en los lodos y sobre las
playas. Sus parientes cohabitan con innumerables organismos de mayor
tamaño: todas las plantas y todas las algas. […] Me gusta presumir
de que nosotros, mis estudiantes, mis colegas y yo, hemos ganado tres
de las cuatro batallas de la teoría de la endosimbiosis seriada
(SET). Ahora podemos identificar tres de los cuatro socios que
subyacen al origen de la individualidad celular. Los científicos
interesados en este asunto están ahora de acuerdo en que la
sustancia base de las células, el nucleocitoplasma, descendió de
las arqueobacterias; en concreto, la mayor parte del metabolismo
constructor de proteínas procede de las bacterias termoacidófilas
(«parecidas a las del género Thermoplasma»). Las mitocondrias
respiradoras de oxígeno de nuestras células y otras células
nucleadas evolucionaron a partir de simbiontes bacterianos ahora
llamados «bacterias púrpura» o «proteobacterias». Los
cloroplastos y otros plástidos de algas y plantas fueron en su
tiempo cianobacterias fotosintéticas de vida libre.
Margulis, Una revolución
en la Evolución, cap.: Individualidad por incorporación.
La teoría de Margulis
chocaba, y choca, con la teoría neodarwiniana de la evolución, en
la que los cambios se producen por sucesivas mutaciones en el ADN y
errores durante su replicación, y no por uniones simbióticas entre
organismos.
La teoría tardó más de
diez años en ser tomada en cuenta por el mundo académico. Y desde
entonces la SET se ha seguido estudiando. Se consideran probados las incorporaciones de tres de los cuatro simbiontes propuestos por
Marguilis.
Margulis también apoyó y
extendió la Hipótesis de Gaia de Lovelock. En esta hipótesis la
Tierra es considerada un superorganismo capaz de autorregularse. Gaia
propone que vida y medio ambiente interaccionan, comportándose como
un todo, diluyendo las diferencias entre materia orgánica e
inorgánica, configurando un sistema en el que una y otra se nutren
mutuamente. Margulis defiende que la composición química de la
atmósfera y la salinidad de los océanos son consecuencia de la
respiración de trillones de microorganismos que las modifican.
El trabajo de Margulis no
acaba aquí, es mucho más extenso, y en la Wikipedia tenéis
más información :)
Este es un pequeño homenaje que desde Biosionarios queremos rendirle a esta extraordinaria bióloga tras su fallecimiento.
Fuente: Wikipedia
