Del cambio climático y movilidad de especies

Un estudio sobre más de 250 plantas y animales, sugiere que su habilidad para adaptrase a los cambios de precipitaciones y temperatura será totalmente sobrepasada por el cambio climático. Amfibios, reptiles y plantas son especialmente vulnerables, según los investigadores americanos. Además, las especies tropicales se encuentran en mayor peligro que aquellas de zonas más templadas.

Algunos animales serán capaces de moverse geograficamente para compensar el aumento de las temperaturas. Otros no podrán hacerlo, los que viven en zonas aisaladoas como reservas, montañas o islas.

Ecologistas analizaro la velocidad a la que las especies han cambiado sus nichos climáticos (las condiciones donde pueden sobrevivir) a lo largo del tiempo, yhan comparado esos ritmos con los del cambio climático. Analizaron 266 poblaciones de plantas y animales (insectos, anfibios, pájaros, mamíferos y reptiles). Los ritmos de cambio de nicho climático resultaron ser mucho más lentos que los ritmos esperados del cambio climático.
 

A study of more than 250 plants and animals suggests their ability to adapt to changes in rainfall and temperature will be vastly outpaced by future climate change.

Amphibians, reptiles and plants are particularly vulnerable, according to US researchers.

And tropical species are at higher risk than those in temperate zones.

Some animals might be able to move geographically to cope with rising temperatures, but others live in isolated areas where they cannot move, such as in nature reserves or on mountains or islands.

Ecologists analysed how quickly species had changed their climatic niches (the conditions where they can survive) over time, and how these rates compared with that of global warming.

They analysed 266 populations of plants and animals, including insects, amphibians, birds, mammals and reptiles.

Rates of change in climatic niches were much slower than rates of projected climate change.

Fuente: BBC 

De bisonte europeo y recuperación

Habían nacido en zoos y centros de cría. Con todo, cuando en mayo de 2014 se ubicó a aquellos bisontes europeos en una zona vallada de los Cárpatos meridionales de Rumanía, la mayoría se adaptó bien a su nuevo entorno. El pasado mes de junio, 14 de ellos fueron puestos en libertad. Era el último paso del programa que pretende reintroducir a Bison bonasus en Europa.

Los bisontes comenzaron a vagar por el Viejo Continente hace unos 10.000 años. Hacia el siglo VIII de nuestra era la caza y la destrucción de su hábitat habían reducido su área de distribución y los había empujado hacia el este. Posteriormente fueron abatidos en cotos de caza reales, y las manadas supervivientes fueron diezmadas en tiempos de guerra, hasta que en 1927 murió el último ejemplar salvaje. La siguiente generación nació de los 12 bisontes europeos que sobrevivían en zoos, y en la década de 1950 empezaron a reintroducirse en Europa del Este.

Una vez puestos en libertad los 14 bisontes, en el recinto vallado quedaba espacio para nuevos individuos. Rewilding Europe y WWF coordinan la iniciativa con la población local, que pone sus miras en el turismo. Las futuras sueltas podrían hacer que en Rumanía hubiese al menos 300 bisontes para 2025.

A diferencia de su pariente americano, Bison bison, el europeo no es un icono cultural. «El principal problema de la conservación del bisonte europeo es que es un animal desconocido –dice Joep van de Vlasakker, asesor del proyecto–, por eso no se valora.»

Espero que esta vez seamos capaces de respetarlos...

Fuente: National Geographic

De caballos y lobos

Un estudio en el que han participado investigadores del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) aboga por mantener el régimen de manejo tradicional del caballo gallego de monte. Entre los servicios ambientales que presta esta raza autóctona, según los investigadores, destaca la restauración de los brezales. Estos equinos también contribuyen a reducir el riesgo de incendios forestales y permiten la presencia de lobos donde las presas silvestres son escasas. 

“Los caballos se han mantenido gracias a que apenas demandan inversión de recursos por parte de sus propietarios, al interés de preservar los recursos genéticos de esta raza autóctona y a tradiciones culturales asociadas al manejo de estos animales, que llevan un estilo de vida más próximo al de una especie silvestre que al de una doméstica”, indica el investigador del CSIC Alejandro Rodríguez, que trabaja en la Estación Biológica de Doñana.

Según el trabajo, publicado en la revista Conservation Letters, los caballos de monte facilitan la conservación del lobo, ya que suponen su principal alimento donde están presentes, lo que además reduce el nivel de daño a otro tipo de ganado. “El servicio más importante que prestan los caballos de monte es de índole socioeconómica. Los caballos actúan como atenuadores de las pérdidas de los ganaderos y parecen ser un factor esencial que permite la coexistencia del lobo con una intensa actividad agropecuaria”, señala Rodríguez.

El estudio asegura que la continuidad de la cría tradicional de esta especie es “incierta” debido a su escasa rentabilidad económica, a recientes regulaciones europeas que imponen costes adicionales a la ganadería equina y a la desaparición de las necesidades que dieron lugar a la selección y mantenimiento de esta raza milenaria. Los investigadores consideran también que la convivencia entre lobos y humanos en Galicia podría verse “amenazada” por el declive del caballo gallego de monte.

“Las recientes disposiciones que han aliviado la carencia de ganado muerto sobre la conservación de aves y mamíferos carroñeros podrían no aplicarse al lobo en Galicia. La reducción de la cantidad de caballos presentes en los montes gallegos puede conducir, no sólo a la pérdida de los importantes servicios que los caballos prestan, sino también a despertar un conflicto ambiental ahora adormecido en torno a la depredación de ganado por el lobo”, agrega el investigador del CSIC.

Conservation agencies within the European Union promote the restoration of traditional land uses as a cost-effective way to preserve biodiversity outside reserves. Although the European Union pursues the integration of the environment into strategic decision-making, it also dictates sectoral policies that may damage farmland biodiversity. We illustrate this point by outlining the socioeconomic factors that allow the persistence of traditional free-ranging horse husbandry in Galicia, northwestern Spain. Free-ranging Galician mountain ponies provide ecological and socioeconomic services including the prevention of forest fires, the maintenance of heathlands and wolves, and the attenuation of wolf-human conflicts. This traditional livestock system may have persisted because it entails negligible costs for farmers. Wolf predation upon Galician mountain ponies does not threaten farmer's economies and seems to be tolerated better than attacks to more valuable stock. Recently, European Union's regulations on animal welfare, carcass management, or meat production put new economic and administrative burdens on farmers, make free-ranging horse rearing economically unsustainable, and incentivize its abandonment. The aim of the European Union to integrate environmental policies may be successful to preserve farmland biodiversity only through careful anticipation of the side effects of apparently unrelated regulations on the fragile equilibrium that sustain traditional land uses.

Fuente: CSIC

De múridos y arvicólidos

La respuesta de los mamíferos frente a los cambios climáticos bruscos difiere en función de sus características ecológicas y, en particular, de su grado de especialización o adaptación a unas condiciones muy concretas. Esta conclusión se recoge en un trabajo en el que han participado investigadores del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) que analiza los cambios ecológicos en las poblaciones de roedores de la Península Ibérica durante los últimos cinco millones de años.

El estudio de los fósiles de más de 40 yacimientos ibéricos ha permitido establecer que los múridos (ratas y ratones), el grupo de roedores más especializados del Plioceno (desde hace unos 5,3 millones de años hasta hace unos 2,5 millones de años), fue el más perjudicado por el comienzo de una brusca fase de enfriamiento global que comenzó en la Tierra hace unos 2,7 millones de años y que dio lugar a las glaciaciones.

Antes de esta dramática transformación, el clima global era bastante más cálido y húmedo que en la actualidad. Por buena parte de Europa se extendían laurisilvas y bosques subtropicales monzónicos, con unas condiciones muy concretas a las que los múridos estaban perfectamente adaptados.

Cambio radical en la fauna

“En relativamente poco tiempo los ecosistemas terrestres cambiaron radicalmente. La extensión continental del hemisferio norte cubierta por glaciares aumentó de forma significativa y los bosques templados y húmedos fueron sustituidos por otro tipo de paisaje”, explica Juan López Cantalapiedra, investigador del CSIC en el Museo Nacional de Ciencias Naturales, y coautor del estudio publicado en BMC Evolutionary Biology.

Mientras que el dominio de los múridos quedó poco a poco relegado a los ambientes tropicales de África y el sur de Asia, un grupo hasta entonces poco especializado ecológicamente y poco abundante en los ecosistemas del Plioceno se benefició del cambio: los arvicólidos. Estos mamíferos, más conocidos como topillos (y a cuyo grupo pertenecen hoy en día una decena de especies ibéricas y más de un centenar en todo el mundo), sí supieron aprovechar la oportunidad para adaptarse a los nuevos tiempos.

“La excesiva especialización de los múridos en un determinado tipo de ecosistemas les impidió ocupar los nuevos ambientes que aparecieron en la Península, entre ellos, los actuales bosques de encinas, coscojas y alcornoques. Por otro lado, el éxito de los arvicólidos fue tal que se convirtieron en el grupo de roedores más exitoso de los ecosistemas septentrionales de Eurasia y Norteamérica”, señala el investigador del CSIC.

Amplitud ecológica

Según los científicos, este trabajo, el primero en explorar la especialización ecológica en el registro fósil, pone de manifiesto la importancia de la habilidad de las especies para entrar o permanecer en ambientes nuevos como moduladora de su respuesta frente a cambios ambientales, y cómo la configuración de las faunas se transforma radicalmente tras una crisis ambiental a gran escala.

Fuente: CSIC

De animales rosas

Os traigo cinco fotografías de animales de color rosa. Aunque, sinceramente, a algunos no les acabo de ver el tono rosado, como al leopardo...

Babosa rosa. Fotografía de Michael Murphy

Hipopótamo rosa. Fotografía de Will and Matt Burrard-Lucas

Saltamontes rosa. Fotografía de Victoria Hillman

Pez-mano rosa. Fotografía de Karen Gowlett-Holmes

Leopardo rosa. Fotografía de Deon De Villiers

Tarántula rosa. Fotografía de Rogério Bertani

Fuente: National Geographic

La vida de una ballena muerta

Una ballena muerta es un lugar acogedor para vivir. En la muerte, extendidas sobre el suelo marino, estos mamíferos marinos ofrecen a los organismos de aguas profundas un banquete que alimentan a comunidades enteras de criaturas inusuales durante décadas.

El biólogo marino Diva Amon y sus colaboradores, del Museo de Historia Natural de Londres, publican en  Deep Sea Research Part II, que el cuerpo de la ballena minke del Antártico (Balaenoptera bonaerensis) proporcionó refugio al menos a nueve especies que nunca se habían visto antes.

Las ballenas muertas que se hunden hasta el fondo marino tienen una vida futura peculiar. Tiburones, cangrejos y otros carroñeros rápidamente limpian la carcasa y retiran la mayor parte de las partes blandas de la ballena, como la grasa y el músculo.

Es entonces cuando la historia de la ballena da un giro extraño. Bone-boring gusanos, almejas y otros organismos oportunistas se asientan en y alrededor del cuerpo para extraer recursos de los huesos.

Una vez que estas criaturas efímeras han tomado todo lo que pueden de la ballena, extensas colonias de bacterias crecen en el esqueleto. Estos pastos microbianos proporcionan alimento a los caracoles. Las dos primeras fases pasar con relativa rapidez, a lo largo de los años, pero la etapa final puede tardar décadas en desarrollarse.

Whale Fall (after life of a whale) [Radiolab] from Sharon Shattuck on Vimeo.

Fuente: National Geographic

Un mundo perdido en Escocia

Los investigadores que están explorando un "mundo perdido" cerca del Lago Ness han descubierto numerosas criaturas diminutas que nunca antes se habían visto en Reino Unido.

Las nuevas especies descubiertas en la comarca de Inverness son: una mosca de sierra, un áfido, dos tipos de parásitos de pulgones, tres mosquitas del hongo y un tipo de ácaro.

Los muestreos realizados en 2012 descubrieron una rara orquídea de pantano, que nunca se había encontrado en esa zona de Escocia antes.

El total de especies registradas en Dundreggan es de 2.815, incluyendo 269 plantas, 341 líquenes, 92 aves, 20 mamíferos, 354 escarabajos, 207 polillas y 125 moscas de sierra.

Las especies encontradas en la zona incluyen urogallo negro, martas y ratas de agua y enebro en pie, la investigación en curso trata de determinar si el gato montés escocés está presente.

Para Alan Watson Featherstone, director de Trees for Life, la variedad sorprendente riqueza de la vida en Dundreggan pone de relieve la importancia vital de los trabajos de conservación y de protección y mejora de los hábitats en los Highlands, y que los descubrimientos no sólo están demostrando que la zona es un sitio especial para la diversidad biológica, también están revelando que todavía hay mucho que aprender sobre la biodiversidad de Escocia.

Alrededor de 67 especies que se consideran una prioridad para los trabajos de conservación se han identificado en Dundreggan, que había sido la organización dijo descrito como un "mundo perdido" de la vida silvestre.

Dundreggan fue comprado por Trees for Life en 2008, y con la ayuda de voluntarios, la organización ha plantado medio millón de árboles en la finca como parte de los esfuerzos para restaurar el bosque de Caledonia a una superficie de 1.000 kilómetros cuadrados en las Highlands.

Fuente: Sky News

Gracias a The Scottish Girl por el soplo :)

De naturaleza y sonidos

La Biblioteca Macaulay es el mayor y más antiguo archivo científico de audios y vídeos de animales que existe en el mundo. Y a partir de ahora, sus más de 150.000 registros de audio están disponibles en internet para cualquiera que quiera utilizarlos. Para hacerlo, basta con pinchar en este enlace.

Fuente: ABC

De Brasil y clonaciones

Brasil ha decidido recurrir a la clonación para evitar que algunas especies animales en peligro de extinción desaparezcan de su territorio. Se trata de la primera experiencia de clonación que los científicos brasileños van a desarrollar con animales silvestres, ya que en la última década más de un centenar de mamíferos en cautiverio, como vacunos o equinos, han sido clonados con éxito por la Empresa Brasileira de Pesquisa Agropecuária (Embrapa). El ensayo se llevará a cabo en el Jardín Zoológico de Brasilia que, aparte de sus instalaciones, pondrá a disposición de los científicos su plantel de animales de los que se extraerá parte del material genético destinado a conseguir los clones.

La primera fase del proyecto, que consiste en la elaboración de un banco de genes que ya tiene almacenadas 420 muestras de células de ocho especies, se encuentra en un estadio muy avanzado. El jaguar, el perro de monte o el lobo de crin, son algunos de estos animales, que también constan en la lista de especies amenazadas publicada por el Instituto Chico Mendes de Conservación de la Biodiversidad (ICMBio) y en la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).

La segunda fase del proyecto consistirá en conseguir los clones. La técnica de clonación tiene un índice de éxito que oscila entre el 5% y el 7%, lo que encarece mucho el proceso. Según Martins, investigador de Embrapa, el primer clon podría partir de un ejemplar de lobo crinado, ya que el banco de germoplasma cuenta con bastantes muestras de esta especie. Además, este animal permite la fecundación de óvulos de otras especies compatibles, como el perro.

El objetivo del proyecto es crear ejemplares de especies amenazadas que en cautiverio difícilmente se reproducen. Los nuevos especímenes se mantendrían en cautividad, aunque no se descarta liberarlos en sus hábitats naturales si de ello depende la conservación de su especie. Juciara Pelles, responsable de conservación e investigación del Zoológico de Brasilia, explica que para restaurar las poblaciones de estas especies, primero se conseguirían nuevos ejemplares por la vía de la clonación y posteriormente se propiciaría la reproducción natural. 

No pocos biólogos alertan del riesgo de liberar ejemplares clonados en la naturaleza. La merma de la diversidad genética de las especies salvajes sería el principal problema, seguido de los efectos genéticos aún desconocidos que podrían desencadenarse. 

Fuente: El País

De Yoda y gusanos

Un personaje de 'La Guerra de las Galaxias' habita en el fondo de los océanos. Una nueva especie de gusano descubierta en las profundidades del Atlántico ha sido bautizada como Yoda purpurata por su parecido con el maestro jedi de la famosa saga cinematográfica dirigida por George Lucas.

Los científicos decidieron homenajear de esta manera a Yoda, debido a la llamativa similitud entre los largos labios del animal y las orejas del mítico personaje.

El gusano, de color rojizo púrpura, fue descubierto durante una expedición en el Atlántico entre Islandia y las Azores. Yoda purpurata fue descubierto junto con otras dos especies en un ecosistema a 2,8 kilómetros de profundidad. El animal es descrito en el último número de la revista Invertebrate Biology.

Más allá de su curioso nombre, el animal es un bien preciado para los investigadores. "No es exactamente un eslabón perdido pero sí da una buena idea sobre la evolución temprana de los vertebrados", explica el profesor Monty Priede, de la Universidad de Aberdeen.

Aquí una imagen donde podéis ver el parecido, el cual me parece un poco pillado por los pelos:

Fuente: El Mundo

De lesula, nuestros nuevos primos

En el corazón de la selva tropical africana, en una región poco explorada de la República del Congo, unos científicos han encontrado unos monos desconocidos hasta ahora. Se trata de una nueva especie de primate que han denominado Cercopithecus lomamiensis, pero se refieren a ella respetando el nombre popular, lesula. John y Terese Hart vieron por primera vez un ejemplar de este mono, en cautividad, en la casa de un maestro de la ciudad de Opala. Fue en junio de 2007. Y a partir de ahí, iniciaron una búsqueda sistemática de ejemplares en libertad, en su hábitat. A lo largo de cinco años han ido recogiendo toda la información necesaria para hacer ahora la presentación científica en toda regla del lesula.

En 28 años, solo se había descubierto otra nueva especie de mono africano, recuerdan los científicos en el artículo publicado en Plos ONE, donde exponen las características de su hallazgo.

De tamaño medio (de 47 a 65 centímetros de largo los machos y entre 40 y 42 las hembras), con las extremidades largas y el cuerpo delgado, los lesula se desenvuelven, sobre todo, por el suelo en la densa selva húmeda tropical, aunque se encaramen a las ramas bajas de los árboles de vez en cuando. Son animales huidizos, tranquilos y normalmente viven en grupos familiares reducidos, de unos cinco ejemplares, formados por un macho, hembras y crías. Son sociables y los científicos los han visto en grupos con otras especies de primates para alimentarse. Comen hojas, frutos, brotes de flores y algunas plantas herbáceas.

“El Cercopithecus lomamiensis es tímido y fue el primate que se observó con menos frecuencia entre todos los registrados en las campañas de reconocimiento”, explican los científicos en Plos ONE. También han grabado sus sonidos, sus vocalizaciones de tono grave que emiten sobre todo a primera hora de la mañana.

Los análisis genéticos del lesula realizados, junto con los morfológicos, demuestran inequívocamente que se trata de una nueva especie diferente de su pariente más próximo, el C.hamlyni, explican los investigadores.

El descubrimiento tardío para la ciencia no evita el riesgo de extinción. Los investigadores clasifican como vulnerable al lesula por el declive acelerado que estiman que están sufriendo las poblaciones de C. lomamiensis debido a la caza que practican los pueblos del entorno para hacerse con su carne. Por ello proponen que se tomen medidas de protección, que se regule la caza y que se cree un Parque Nacional de Lomami, ya que los 48 ejemplares observadores de la nueva especie, que viven en una zona de unos 17.000 kilómetros cuadrados de selva en la cuenca media del río Lomami.

Fuente: El País, BBC News

De águilas pescadoras y nidos

Os traigo un enlace a una cámara que graba el nido de una pareja de águilas pescadoras. A través de ella se puede ver el minuto a minuto de la vida de varios pollos, que por cierto son una monada J

Aquí os dejo el enlace: click

De tortugas y tortugas

Hace un par días murió 'Solitario George', último superviviente de la subespecie Chelonoidis abingdoni. El cuerpo de George estaba en posición como si hubiera intentado dirigirse al bebedero, detalló la DPNG (Dirección del Parque Nacional Galápagos). Además, añadió que su edad exacta se desconoce, aunque "se estima que pasa de los cien años".

George era oriundo de la isla Pinta, la más septentrional de las Galápagos. Fue rescatado en 1972 por un grupo de cazadores dedicados a erradicar las cabras, una especie introducida por el hombre que diezmó el hábitat y llevó a las tortugas gigantes de esa isla al borde de la extinción.

Desde entonces, George formó parte del programa de crianza en cautiverio de la DPNG. Ejecutaron diferentes iniciativas para intentar que se reprodujera, inicialmente con hembras de la especie de volcán Wolf, de la isla Isabela, con las que consiguió aparearse tras 15 años de convivencia, pero los huevos no fueron fértiles. Posteriormente, se colocaron en su corral hembras de la especie de la isla Española, genéticamente más cercana, con las que se encontraba hasta hoy.

Por otro lado, un estudio liderado por el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) ha llevado a cabo un censo de la población de tortugas bobas, Caretta caretta, en la isla de Boavista de Cabo Verde. Los datos, recopilados desde 2007, muestran un descenso en la mortalidad de esta especie, considerada en peligro de extinción. Según los investigadores, esta tendencia positiva está relacionada con los esfuerzos y sensibilización de la población autóctona, las iniciativas de cooperación para el desarrollo sostenible de las comunidades locales y por el seguimiento y protección que ejercen los campamentos de voluntarios internacionales instalados en las playas.

Los dos riesgos de conservación en las playas más importantes son, según los expertos, la caza de madres mientras hacen el nido, la inundación de las playas relacionada con la elevación del nivel del mar y el calentamiento del clima, la depredación por parte de cangrejos fantasma y la muerte de huevos en la playa causada por hongos patógenos.

“Son problemas graves aunque independientes. Uno de ellos es la tradicional caza y consumo de carne de tortuga entre la población de Cabo Verde. En 2007 se cazaron más de 1.200 hembras en las playas de Boavista, es decir, más del 36% de las hembras reproductoras de esa temporada, una tasa insostenible que podría provocar su extinción en el Atlántico oriental”, añade el investigador Adolfo Marco.

No obstante, este estudio señala que la caza ha disminuido gracias a diversos programas de concienciación y desarrollo local: en 2008 el porcentaje de hembras muertas a manos de los cazadores fue del 18% (408 capturas), en 2009 bajó al 5% (215 capturas) y en 2011 sólo se cazaron 55 tortugas en toda Boavista.

“El descenso tan importante de la caza de madres permitirá un aumento de nidos en las playas. También estamos trabajando activamente para reducir la muerte de huevos en la playa, mediante el traslado de nidos a zonas seguras donde la supervivencia es mucho más alta”, concluye el investigador.

El proyecto ha contado con la colaboración de la Universidad de las Palmas de Gran Canaria, la ONG caboverdiana Cabo Verde Natura 2000, y el apoyo de la Fundación Biodiversidad.

Fuente: El Mundo, CSIC

Si te interesan las tortugas: click y click

Las nuevas 10 especies más raras del mundo

Una clara muestra de lo que nos queda por explorar nuestro planeta, es que cada año se describen nuevas especies tan singulares y raras como las que se pueden apreciar en las imágenes.

Rhinopithecus strykeri (ilustración, el animal aun no ha sido fotografiado).

Halicephalobus mephisto.

Reconstrucción del fósil de Diania cactiformis.

Si queréis acabar el resto de especies de la lista, visitad el enlace más abajo. No tienen desperdicio.

Fuente: BBC Mundo.

De aves y jardineros

Hoy os vengo a hablar de los pájaros jardineros. Estas aves se encuentran en Oceanía, principalmente en las regiones tropicales del norte de Australia y Nueva Guinea.

Los pájaros jardineros son conocidos por su peculiar estilo de cortejo: los machos construyen pérgolas, que adornan con lo que encuentran, para atraer a los hembras.

Hay dos tipos principales de pérgolas. Algunos pájaros construyen la pérgola colocando ramitas alrededor de un árbol joven. Este tipo de pérgolas tiene algo parecido a un tejado. Otros, la mayoría, forma sus pérgolas construyendo dos muros verticales con ramitas, dejando entre ellos una avenida.  Alrededor de su pérgola el macho coloca objetos brillantes, en general cada especie usa un tipo de objetos. Estos objetos pueden ser conchas, hojas, flores, plumas, piedras, bayas e incluso cosas de plástico, monedas, conchas, casquillos o trozos de vidrio. El macho puede pasar horas arreglando su colección.

Varios estudios de diferentes especies de pájaros jardineros han demostrado que los colores que usan los machos para adornar sus pérgolas coinciden con las preferencias de las hembras.

Las hembras visitan las pérgolas y deciden si el macho vale la pena o no.

El segundo vídeo es más corto, pero está doblado.

Fuente: Wikipedia

De koalas y amenazas 2.0

Hace unos meses ya hablé sobre la situación de los koalas: aquí. Hoy añado que los koalas serán declarados "especie amenazada" en algunas zonas de Australia para proteger la caída de la población de este marsupial a causa de la sequía, el cambio climático y las enfermedades,según informó la prensa local el pasado viernes.

El Ministerio de Medio Ambiente revelará los detalles del plan esta semana, pero se espera que la especie sea declarada "amenazada" en el sur de Queensland y "vulnerable" en algunas zonas de Nueva Gales del Sur, ambos estados en el este del país. La medida ha sido calificada de insuficiente por el partido de Los Verdes y la Fundación del Koala Australiano, quienes piden una mayor protección del koala, que estuvo a punto de desaparecer a principios del siglo XX por la caza para hacerse con su piel.

"Sabemos que los koalas están bajo presión en algunas partes de Australia y son abundantes en otras. Pero no puedo proveer de una calificación de especie protegida para toda Australia cuando en algunos sitios su número permanece alto", manifestó Burke. Los grupos ecologistas sospechan que el Gobierno será menos exigente en las áreas donde hay intereses del sector del carbón y el gas, ya que la declaración de "especie amenazada" dificultará el desarrollo de infraestructuras.

Denuncian que los koalas de Gunnedah, conocida como la "capital de los koalas" en Nueva Gales del Sur, no serán considerados "amenazados", a pesar de que su población ha descendido un 75 por ciento desde 1993 cuando su número llegaba a los 15.000. "Es especialmente preocupante que las poblaciones de koalas de Gunnedah queden fueran de la lista de especies amenazadas, cuando proyectos de carbón amenazan con destruir su frágil hábitat", dijo Naomi Hogan, portavoz del grupo Wilderness Society.

Los cálculos más pesimistas sitúan el número de koalas en estado salvaje en unos 100.000, aunque su número continúa decreciendo principalmente a causa de la pérdida de hábitat y la enfermedad de la clamidia. Esta bacteria, contra la que los científicos investigan una vacuna, produce lesiones en los genitales y los ojos de los koalas causándoles infertilidad y ceguera y los consume lentamente hasta la muerte. Todavía hay muchas incógnitas sobre cómo comenzaron a contraer los koalas esta enfermedad, pero se cree que fue introducida por una oveja que llegó con los primeros colonos europeos o que estuvo presente siempre y comenzó a propagarse con rapidez en los últimos 200 años. La clamidia, que ataca a varias especies de animales, se transmite entre la población de koalas durante el alumbramiento, la copulación o en peleas.

Fuente: El Mundo

De pingüinos y la Antártida

Usando la tecnología de imágenes por satélite se ha determinado que la población de pingüinos emperador que habita en la Antártida es el doble de lo que se pensaba.

Los expertos de la Investigación Antártica Británica (BAS, en sus siglas en inglés, el operador nacional antártico del Reino Unido) emplearon imágenes de muy alta resolución para calcular el número de colonias de pingüinos en la costa de la Antártida, así como el de ejemplares.

Según su recuento, la población actual de pingüinos emperador asciende a 595.000 ejemplares, una cifra que casi dobla las estimaciones previas, que situaban su número entre los 270.000 y los 350.000, informa en su último número la revista científica estadounidense 'Public Library of Science ONE' (PLoS).

Esta especie, la de mayor tamaño y peso de todos los pingüinos, se agrupa en grandes colonias en la Antártida. Los expertos estiman ahora que hay 44 colonias, siete más que las conocidas hasta la fecha.

Las poblaciones resultan claramente visibles para el satélite gracias a su plumaje blanco y negro, que destaca sobre el hielo. Este es el primer censo exhaustivo de esta especie que se ha llevado a cabo desde el espacio, según explicó Peter Fretwell, autor principal del estudio.

"Los métodos empleados suponen un enorme paso adelante para la ecología de la Antártida" porque son seguros y eficientes y tienen poco impacto medioambiental, señaló por su parte Michelle LaRue, de la Universidad de Minnesota (EEUU), coautora del estudio.

Aunque los pingüinos emperador no son una especie amenazada, las investigaciones actuales indican que se verán gravemente afectados por el cambio climático.

Este tipo de estudios, que pueden ser repetidos con regularidad, permitirán conocer con mayor exactitud los peligros que se ciernen sobre esta especie, según otro de los coautores del estudio, el biólogo de BAS Phil Trathan.

Los científicos temen que el alza de las temperaturas en algunas regiones de la Antártida registrada al inicio de la primavera cause una pérdida de hielo marino que perjudique a los pingüinos, especialmente a los que viven en las zonas más al norte.

"Las investigaciones más recientes nos hacen temer un descenso importante en el número de pingüinos emperador durante el próximo siglo, pero los efectos del calentamiento en la Antártida son regionales e irregulares y en el futuro prevemos que las colonias más al sur se mantendrán", comentó Trathan.

Fuente: El Mundo

Imagen de la semana: Kakapó

Escribir el artículo sobre la hambruna y los nacimientos, ha hecho que me acordara del kakapó, y he decidido que os lo podía presentar este curioso loro como imagen de la semana.

El kakapó, Strigops habroptilus, es un loro endémico de Nueva Zelanda, donde actualmente su población ronda la centena de individuos. Esta especie constituye uno de las casos más  más ilustrativos de la importancia de la investigación biológica básica como fuente de conocimiento aplicado a la conservación de la biodiversidad. Concretamente, la aplicación práctica de la teoría sobre el papel de la condición física materna como determinante del sexo de su descendencia, especialmente importante en esta especie debido a su marcado dimorfismo sexual, ha permitido una asombrosa recuperación del kakapó desde una situación crítica, con apenas un centenar de individuos (la gran mayoría machos) descubiertos en los años ochenta del siglo pasado.

En 1950 se encontraron 18 machos en la isla Norte de Nueva Zelanda. En 1982 se llevaron todos los kakapó a una isla sin depredadores. Desde entonces hasta 2001 solo nacieron 6 hembras, aunque había 62 aves en total. Estudios posteriores demostraron que las hembras de kakapó criaban machos en años de abundancia porque tienen recursos suficientes para criar al pollo, de mayor tamaño. Mientras que en años en los que escaseaba el alimento, si criaban, criaban hembras, más fáciles de mantener. Puesto que para recuperar la especie se les alimentaba suplementariamente para estimular la reproducción, las hembras criaban pollos. Ahora se les da una alimentación suplementaria restringida para estimular la reproducción pero manteniendo una peor condición física de las hembras para que críen tanto machos como hembras.

Fuente: Apuntes asignatura Caracterización y seguimiento de poblaciones amenazadas

De tortugas y mares

Un tercio de las tortugas verdes marinas (Chelonia mydas) se concentra en el 1% de los mares del mundo, en las llamadas Áreas Marina Protegidas (AMP), la ínfima parte de los océanos que cuenta con algún tipo de protección ambiental.

Las AMP son áreas del océano en el que las actividades humanas marinas como la pesca se encuentran restringidas. Reguladas por los gobiernos y las organizaciones no gubernamentales, en los trópicos son a menudo ricas en praderas marinas y algas, la base de la alimentación de las tortugas, consideradas verdaderos sensores de la biodiversidad de una zona. Hay diferentes categorías de áreas marinas protegidas y las cifras de su extensión varían. Hay unas 6.800 AMP ocupando un espacio entre el 0,73% y el 1,17% de los mares.

El equipo de investigación usó los datos obtenidos al seguir los movimientos de 145 tortugas verdes procedentes de 28 lugares de anidación, rastreadas a través de una amplia labor de seguimiento por satélite por un equipo formado por investigadores de diez países.

Sus datos muestran que las tortugas verdes pueden viajar miles de kilómetros desde sus lugares de cría a sus lugares de alimentación. Más importante aún, el 35 por ciento de ellas se alimentan en las zonas marinas protegidas. Es más, un 21 por ciento se encuentran en las AMP con mayores niveles de protección. Además, a medida que la zona lleva más tiempo protegida, la presencia de tortugas aumenta.

"Nuestra perspectiva global reveló que las tortugas marinas aparecen en las Áreas Marinas Protegidas mucho más de lo que cabría esperar por el azar. Se debate sobre el valor de las zonas marinas protegidas, pero esta investigación proporciona pruebas concluyentes de que pueden ser eficaces en la provisión de hábitats seguros de alimentación para grandes criaturas marinas como las tortugas verdes", dijo el profesor del Centro de Ecología y Conservación de la Universidad británica de Exeter, Brendan Godley.

Dada a su sensibilidad a los daños al hábitat de las tortugas se las conoce como un centinela de las especies. Su presencia señala las zonas de hábitat saludable, que pudieran ser protegidas si no lo están ya. Godley, principal responsable del estudio publicado en la revista Global Ecology and Biogeography, cree que sensores como las tortugas verdes tienen un gran potencial para influir en las futuras política de conservación.

El comercio internacional de productos derivados de la tortuga verde fue prohibido en 1982, después de siglos de capturas a escala industrial por su carne. Aunque están protegidas desde la década de 1970, todavía siguen cayendo en redes de pesca. Otra de sus amenazas son la contaminación el robo de sus huevos y el daño que los seres humanos estamos infligiendo a sus hábitats de baja profundidad.

Fuente: Público

De ranas y Nueva York

En la ciudad que nunca duerme han encontrado una nueva especie de rana, el análisis genético confirma que se trata de un anfibio no catalogado hasta ahora. En Staten Island, uno de los cinco distritos de Nueva York, un grupo de biólogos ha descubierto una nueva especie de rana leopardo. El anfibio había sido confundido durante décadas con otro espécimen.

"Que una nueva especie haya pasado desapercibida durante todo este tiempo en esta zona es increíble", dice el profesor de UCLA, Brad Shaffer. Este biólogo es uno de los autores del artículo publicado en la revista Molecular Phylogenetics and Evolution que recoge el hallazgo. Aunque los biólogos descubren con regularidad nuevas especies en las selvas remotas, encontrar esta en los pantanos de Staten Island ha sido toda una sorpresa.

La historia de su hallazgo ya merece ser noticia de por sí. La principal autora del estudio, la bióloga evolutiva Cathy Newman estaba terminando su master en la Universidad de Alabama sobre un estudio en especies de ranas leopardo del sur de EEUU cuando contactó con el ahora co autor del trabajo, el doctorando de la Universidad Rutgers, Jeremy Feinberg, en Nueva Jersey, zona cercana a Staten Island. Newman le pidió ayuda a Feinberg y éste a su vez le pidió si podía ayudarle a investigar unas extrañas ranas cuyo croar le había extrañado, al ser muy diferente al propio de las ranas leopardo.

"Había ranas leopardo del sur y del norte en esa zona, asi que esperábamos encontrarnos con algunas que por alguna razón tenían una conductas extrañas o que eran un híbrido de ambas", explica Newman. "Me sorprendí y emocioné apenas empecé a recibir datos que sugerían que se trataba de una nueva especie. Es algo fascinante en una zona tan urbanizada", añade.

Los científicos usaron datos de ADN para comparar la nueva rana con las otras variedades de ranas leopardo (Lithobates pipiens) y determinaron que se trata de una especie totalmente nueva, tan nueva que aún no tiene nombre. En el pasado es probable que el anfibio viviera en Manhattan y la presión urbana la fue desplazando hacia el sur.

Fuente: Público