La Imagen de la Semana: Antártida

Fotografía: Justin Hofman
Fuente: National Geographic

La Imagen de la Semana: Pingüinos

Como hace calor, hoy os traigo una imagen refrescante :)

It's hot outside, so I bring you a refreshing image.

Fotografía: Keith Szafranski

Fuente: National Geographic

La Imagen de la Semana: Monte Erebus

La imagen que os traemos esta semana es del Monte Erebus, el volcán activo más austral del mundo. Este volcán tiene una altitud de 3.794 metros y está localizado en la isla de Ross, que también tiene otros tres volcanes inactivos.

Su localización, en un territorio donde las temperaturas oscilan entre los -20ºC y los -50ºC, hacen que la lava y la nieve y el hielo formen un pequeño universo de contrastes, como se observa en la fotografía.

En la superficie se forman torres de hielo sobre fumarolas, donde los gases calientes y húmedos provenientes del interior del volcán se congelan de forma instantánea al entrar en contacto con el aire frío. Estas torres pueden llegar a medir más de 10 metros de altura y deben sus extrañas formas a la acción del viento. 

Debajo de la superficie, los gases y el calor expulsados por el volcán van fundiendo el hielo y formando cavernas con paredes de hielo. Ese mismo aire puede quedar congelado en el interior de las cuevas y formar cristales de hielo, que crecen adoptando las formas más diversas dependiendo de las corrientes de aire.

Fuente: National Geographic

De pingüinos y la Antártida

Usando la tecnología de imágenes por satélite se ha determinado que la población de pingüinos emperador que habita en la Antártida es el doble de lo que se pensaba.

Los expertos de la Investigación Antártica Británica (BAS, en sus siglas en inglés, el operador nacional antártico del Reino Unido) emplearon imágenes de muy alta resolución para calcular el número de colonias de pingüinos en la costa de la Antártida, así como el de ejemplares.

Según su recuento, la población actual de pingüinos emperador asciende a 595.000 ejemplares, una cifra que casi dobla las estimaciones previas, que situaban su número entre los 270.000 y los 350.000, informa en su último número la revista científica estadounidense 'Public Library of Science ONE' (PLoS).

Esta especie, la de mayor tamaño y peso de todos los pingüinos, se agrupa en grandes colonias en la Antártida. Los expertos estiman ahora que hay 44 colonias, siete más que las conocidas hasta la fecha.

Las poblaciones resultan claramente visibles para el satélite gracias a su plumaje blanco y negro, que destaca sobre el hielo. Este es el primer censo exhaustivo de esta especie que se ha llevado a cabo desde el espacio, según explicó Peter Fretwell, autor principal del estudio.

"Los métodos empleados suponen un enorme paso adelante para la ecología de la Antártida" porque son seguros y eficientes y tienen poco impacto medioambiental, señaló por su parte Michelle LaRue, de la Universidad de Minnesota (EEUU), coautora del estudio.

Aunque los pingüinos emperador no son una especie amenazada, las investigaciones actuales indican que se verán gravemente afectados por el cambio climático.

Este tipo de estudios, que pueden ser repetidos con regularidad, permitirán conocer con mayor exactitud los peligros que se ciernen sobre esta especie, según otro de los coautores del estudio, el biólogo de BAS Phil Trathan.

Los científicos temen que el alza de las temperaturas en algunas regiones de la Antártida registrada al inicio de la primavera cause una pérdida de hielo marino que perjudique a los pingüinos, especialmente a los que viven en las zonas más al norte.

"Las investigaciones más recientes nos hacen temer un descenso importante en el número de pingüinos emperador durante el próximo siglo, pero los efectos del calentamiento en la Antártida son regionales e irregulares y en el futuro prevemos que las colonias más al sur se mantendrán", comentó Trathan.

Fuente: El Mundo

El brazo de hielo de la muerte

Se ha conseguido captar por primera vez, de mano de un equipo de la BBC, el llamado Brazo de hielo de la muerte, un fenómeno natural que se produce en la Antártida.

¿Por qué se produce?

En ocasiones, el hielo fundido puede contener concentraciones muy altas disueltas de sal. Esta salmuera es más densa que el agua que le rodea, hundiéndose hasta el fondo marino. El canal de agua producido esta mucho más frío que el resto, de forma que se forma hielo y a lo largo de su avance forma el llamado brazo.

El proceso es tan rápido y las temperaturas tan bajas que acaba con toda vida que encuentre en su paso, quedan literalmente atrapados por el hielo.

Fuente: Omicromo.

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De cómo el Tsunami de Japón desprendió grandes icebergs en la Antártida

La NASA publicó este vídeo sobre cómo se propagó por los océanos el tsunami consecuencia del famoso terremoto de Japón de este año y cómo llego a la Antártida desprendiendo cascotes de hielo de hasta 130 kilómetros cuadrados (tamaño similar a la isla de Manhattan en Nueva York).

Impresionante.