La Imagen de la Semana: Diamante de hielo

Empezamos el año con hielo. Un hielo destinado a fundirse ya que es el rastro dejado por un glaciar en retroceso. El autor de la fotografía, James Balog, llama a estos fragmentos glaciares diamantes de hielo, uniendo belleza y tragedia ante la desaparición de los glaciares.

We started the year with ice. An ice destined to melt because it is the trail left by a receding glacier. The author of the photography, James Balog, calls these fragments ice diamonds, finding beauty as well as tragedy in disappearing glaciers.

Fuente: National Geographic

Briofitos de la Edad del Hielo

¿Puede un organismo vivo permanecer sepultado bajo el hielo durante 400 años y sobrevivir? Un grupo de investigadores de la Universidad de Alberta (Canadá) lo ha logrado con unas plantas enterradas en el glaciar Lágrima de la isla de Ellesmere, en el ártico canadiense. Los científicos despertaron de un sueño casi eterno a un tipo de plantas no vasculares llamadas briofitos, un grupo en el que están incluidos los musgos. Los briofitos son las plantas terrestes más sencillas, carecen de hojas, tronco y raíces .

Desde que los glaciares empezaron a retroceder, varios grupos de investigación han mostrado especies vegetales que han surgido del hielo, pero al exhumar el material biológico se veía que estaba muerto. Salvo esta vez.

Los briofitos también salieron de su hibernación tras el retroceso del glaciar. Pero en esta ocasión, los científicos de la Universidad de Alberta descubrieron que estás plantas estaban bien conservadas. La estructura estaba en buen estado e incluso algunas de las plantas mostraba brotes verdes, signos de nuevo crecimiento. Fueron sepultadas por el hielo durante lo que se llamó la pequeña Edad del Hielo, entre 1550 y 1850 , según demostraron con las técnicas de datación por radiocarbono.

Después tomaron fragmentos de las plantas, las cultivaron en el laboratorio y comprobaron su capacidad para volver a crecer. Consiguieron en el laboratorio, once cultivos de siete tipos diferentes de plantas. Estos resultados, que se publican en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences, sugieren que las briofitas son más resistentes de lo que previamente se había sospechado y podrían contribuir al desarrollo y colonización de ecosistemas polares, según sugieren los autores de este estudio.

Fuente: ABC

De glaciares y biodiversidad

Los glaciares cincelaron, y cincelan, los relieves de nuestro planeta, creando valles y espectaculares gargantas. Pero no es lo único que han cincelado, también han cincelado la biodiversidad.

Las glaciaciones durante el Pleistoceno marcaron la distribución y diversidad genética de plantas y animales en todos los continentes. Las grandes placas de hielo que cubrieron gran parte de Europa obligaron a las especies a concentrarse en latitudes más meridionales, a concentrarse en los llamados refugios glaciales. En estos refugios las especies quedaron aisladas, diferenciándose unas de otras, especializándose: una especie daba lugar a especies diferentes aisladas en diferentes refugios, pues en cada refugio las presiones selectivas eran diferentes. En estos refugios se han conservó parte de la diversidad genética de las especies, diversidad que ha ido aumentando a lo largo del tiempo al ir permitiendo la acumulación de mutaciones que han ido ampliando el acervo genético.

La Península Ibérica es uno de esos refugios, lo que puede ayudar a entender porque es tan elevada la biodiversidad de la misma. Pero no solo en los refugios se encuentra una alta diversidad genética, también la hay en aquellas zonas que se recolonizaron tras las glaciaciones con individuos procedentes de distintos refugios, mezclando sus linajes y aumentando así la variabilidad genética.